Une femme dans la tourmente de la Grande Syrie. D’après les mémoires de Juliette Antoun Saadé
Auteur: Régina Sneifer
Les grands personnages sont le plus souvent des personnalités à la marge. Ils nous semblent étranges, et s’ils ne le sont pas ils nous semblent étrangers à nous-mêmes…, à notre vie. Ils nous fascinent, et la difficulté que nous avons à les comprendre ou à les approcher rejaillit comme une quête. Les Editions Riveneuve nous plongent dans l’histoire d’une passion amoureuse entre Juliette El-Mir (1909-1976) et le Libanais Antoun Saadé (1904-1949), qui nous entraîne dans la Syrie du premiers tiers du 20ème siècle.
Juliette est membre de la communauté syro-libanaise de Buenos Aires. Elle rencontre Antoun Saadé lors d’un séjour en Argentine. Ce dernier est un fervent promoteur d’une Grande Syrie laïque, démocratique et socialiste. En 1932, il fonde le Parti social nationaliste syrien (PSNS). Autant le dire, il n’a pas bonne presse. Il est accusé de promouvoir une dynamique autoritaire et fascisante. Le couple détonne sans doute. Mais là n’est pas le cœur de cette histoire, ici narrée par Régina SNEIFER.
L’auteur développe l’histoire de Juliette El-Mir et d’Antoun Saadé dans un Proche-Orient éclaté. Les Puissances étrangères sont au chevet de l’Empire ottoman, et sont prêts en dépecer les meilleurs restes, et s’en partager les terres. Le lien communautaire et identitaire est fort, et chaque communauté est prête, sans doute au pire, pour légitimer son pouvoir et son leadership. L’homme politique libanais propose alors pour la première fois au Proche-Orient une réflexion politique, une doctrine sociale et nationale en dehors du champ communautaire. L’Orient n’est sans doute pas prêt à cela, comme il ne le fut pas davantage au temps de Nasser. Le peuple libanais actuel, en quelque sorte, reprend le flambeau de ce travail politique pour un Liban qui ne soit pas seulement et avant tout basé sur le confessionnalisme. Si le fait religieux est important, il ne peut pour autant être le seul fondement d’une politique juste et égalitaire pour tous. L’idée d’une « Grande Syrie » s’est aujourd’hui considérablement effacée de la proposition politique et des rêves syriens pour englober le Liban dans son giron et dans le biotope régional. La proposition si révolutionnaire qu’elle soit a ses limites.
Juliette El-Mir sera toujours aux côtés de son mari. Elle l’accompagnera dans cette proposition politique inédite. Ce combat par amour et par admiration pour son mari l’a conduira dans les geôles damascènes pendant neuf ans. Ce couple révolutionnaire ira jusqu’au bout de ses convictions, repoussant les limites du possible, et cet amour traversera l’histoire. Elle n’est pas seulement l’épouse d’un homme politique, mais aussi une figure du féminisme arabe tel que le nomme de nos jours. C’est un tempérament, une femme de conviction, et une personnalité politique féministe de premier ordre. Il est juste de lui rendre témoignage et, au fil de ce livre-roman bien mené, de faire mémoire de ce Proche-Orient en ébullition des 19ème et 20ème siècles. Le « Croissant fertile » a été depuis les temps les plus anciens traversé par une révolution permanente. Cependant, le récit qu’en a fait Juliette est resté jusqu’en 2003 dans un coffre de Genève. Régina SNEIFER nous donne la joie de pouvoir avoir accès à ce texte en français. Nous disposions jusqu’alors seulement d’une édition en arabe.
Le livre n’est pas seulement un livre d’histoire. Il n’est pas non plus un livre de Mémoires ou une biographie orientée. Il n’est pas un récit admiratif et sans nuances. Il est composite. Il est une part de l’Histoire, et d’une certaine façon ce récit est très actuel au cœur de la Syrie et du Liban du 21ème siècle. Il nous aide à en comprendre les difficiles mécanismes sociopolitiques et confessionnels qui continuent à agiter cette partie du monde.
Une nécessaire, belle et touchante préface de Georges CORM, un des meilleurs spécialistes du Proche-Orient, régalera le lecteur en début d’ouvrage. Cette préface nous donne envie de lire jusqu’au bout le récit de Régina SNEIFER.
Patrice SABATER
Mai 2020
Régina Sneifer, Une Femme dans la tourmente de la Grande Syrie – D’après les mémoires de Juliette Antoun Saadé. Editions Riveneuve, Paris 2019. Pages. 20 €