17 septembre 2023

Le chien militaire, un allié puissant et fidèle

La première guerre mondiale a été une guerre plus que moderne en termes de technologie avec les tanks, les avions ainsi que les sous-marins mais aussi totale. Totale car l’ensemble des pays impliqués dans cette guerre ont mobilisé presque toutes leurs ressources humaines ainsi qu’animales et matérielles.  De ce fait, la Première Guerre Mondiale a été destructrice tant pour les êtres humains que pour les animaux.

L'auteur, historien de formation, Philippe Montoisy propose un ouvrage de référence qui fera date. 

Les animaux au cœur de la bataille

Victimes du conflit

Comme nous l’avons expliqué au paragraphe précédent, la Première Guerre Mondiale a fait de nombreuses victimes parmi les animaux. On compte aussi bien ceux directement impliqués dans les combats tels que les chevaux, les ânes, les chiens ou encore les pigeons mais aussi les animaux sauvages vivant dans les zones de combat.

De plus, beaucoup d’animaux domestiques ont été abandonnés durant cette période mais aussi perdus ou encore confisqués par les soldats.

Les animaux, les oubliés de la guerre

Si beaucoup se sont concentrés sur les hommes, les stratégies militaires et le vécu des combattants, peu d’historiens ont pris en compte les animaux et notamment leur rôle. Ce qui proviendrait du fait que comme la Première Guerre Mondiale a été réellement considérée comme une guerre à la fois industrielle et technique, le rôle des compagnons à quatre pattes a de ce fait été purement et simplement évincé.

Ce n’est que des années plus tard, que des historiens amateurs anglophones s’intéresseront à leur place dans le conflit mais aussi au rôle que chacun d’entre eux a joué pour la nation.

Le début de la prise de conscience

Le centenaire de la Première Guerre Mondiale

Ce n’est que depuis une grande dizaine d’années que le rôle des animaux dans la Première Guerre Mondiale est réellement étudié et mis en valeur, les commémorations du centenaire de la guerre n’y sont pas pour rien. Elles ont sorti de l’ombre les animaux en montrant leur utilisation quotidienne.

En effet, des historiens, cette fois professionnels ont commencé depuis quelques temps à s’intéresser à cette thématique et ont décidé eux aussi de mettre en lumière le rôle qu’ils ont joué durant la guerre ainsi que leur changement de statut et d’image auprès de la population. C’est à cette période qu’est apparue la thématique du chien militaire.

La problématique du chien militaire

Bien qu’ayant pris une part importante dans le conflit, peu d’historiens ont abordé la problématique du chien militaire, on la retrouve dans les ouvrages d’Eric Baratay ou encore de Jean-Michel Derex mais n’en n’ont pas fait un ouvrage dédié, plutôt des ouvrages dédiés à l’ensemble des animaux.

En plus des fonctions militaires qui lui ont été attribuées sur le champs de bataille, le chien avait aussi un rôle de chien sanitaire dans le sens il était utilisé pour secourir les soldats blessés. Le chien a aussi été utilisé pour transmettre des informations de propagande dans le but de légitimer la guerre.

L’utilisation du chien à travers le temps

L’avant-guerre

Si le chien a toujours été le plus fidèle compagnon de l’homme et un des premiers animaux à avoir été domestiqué, son utilisation et rôle n’ont cessé d’évoluer au cours du temps. De même, en fonction des cultures et du niveau social, son utilisation et son image étaient bien différentes.

Par exemple, à l’avant-guerre, il était utilisé par les paysans pour la chasse, la protection ou encore servait parfois d’animal de trait alors que les classes sociales les plus élevées en faisaient un animal de compagnie. Bien que dans certains pays il était déjà présent dans le domaine militaire, en France il en était jusqu’alors écarté.

L’introduction en France des chiens militaires

Ce n’est qu’à la fin de l’année 1914 que la France introduisit des chiens dans son armée, ils étaient dans un premier temps utilisés par les chasseurs alpins. L’Allemagne, ayant introduit dès la fin du XIXème siècle des chiens dans plusieurs unités de combat, la France s’est trouvée bien en retard comparée à son voisin.

Ce n’est qu’en septembre 1915, que réellement, la réticence de l’armée par rapport au chien militaire a été levée et l’emploi de ceux-ci est devenu courant grâce au ministre de la guerre M.Millerand. Pourtant, il faudra attendre encore 1917 avant que leur utilisation ne soit réellement efficace au sein de l’armée.

Bien que leur introduction soit tardive et légèrement laborieuse, la France est parvenue pendant la guerre a rattraper l’entièreté de son retard sur l’Allemagne.

Pour en savoir plus sur le rôle du chien militaire lors de la Première Guerre Mondiale, ainsi que l’évolution de son image au cours du temps, commandez l’ouvrage de Philippe Montoisy 

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